美国“战区（The War Zone）”网站于3月1日独家披露，美国空军发现，在即将交付给其的两架全新KC-46A空中加油机上存在结构性裂缝。为此，美国空军正在对其机队中的全部89架KC-46A空中加油机进行全面检查。同时，该机构已要求波音公司在问题得到妥善解决之前，暂停KC-46A的交付工作。

交付美军的KC46加油机战区网站

报道指出，美国空军强调，该裂缝并非出现在飞行蒙皮或铰链部分，而是位于“主要或次要结构”区域。对此，波音公司回应称，“我们正与客户保持紧密沟通，共同评估KC-46A可能存在的问题，并努力降低这些问题对机队及在产飞机可能造成的负面影响。”

波音公司研发的KC-46型新一代空中加油机，旨在接替已服役超过半个世纪的KC-135以及服役超过三十年的麦道KC-10。该机型以波音767为原型进行改进，并采用了众多先进的飞行控制技术和加油辅助设施。然而，其研发过程并不顺畅，存在诸多缺陷和问题亟待改进，尤其是油箱内部的不明碎片问题尤为棘手。

据相关消息，美国空军总计采购了179架KC-46型号飞机。原定于2017年8月交付的首批18架KC-46，由于遭遇了多方面的技术难题，其交付日期被不断延迟。波音公司于2019年1月，在推迟了近两年之后，才正式开始向美国空军交付这些飞机。然而，由于飞机上出现了异物，美国空军在短短两个月内两次拒绝了这些飞机的接收。

自2019年该型号交付使用以来，已屡次发生严重事故；2019年9月19日，美国空军发布命令，因多数KC-46型飞机的货舱地板锁扣出现松动，故此型号被明令禁止用于人员运输任务。该机型的输油硬管控制系统存在硬件问题，这一问题可能导致受油飞机表面涂层受损，进而影响F-22和F-35的隐形效果。

2020年3月30日，美国空军对外宣布，其KC-46型号加油机存在重大问题。在检查过程中，机组人员发现燃油意外地充填在了两个燃料隔层之间，这一状况导致了严重的燃油泄漏事故。同时，波音公司也确认了KC-46确实存在“过度燃油泄漏”的问题。

除了上述问题之外，KC-46在硬件方面也遭遇了重大挑战：美国空军指出，在硬管加油过程中至关重要的加油杆摄像头出现了图像扭曲现象，以及黑白图像在强光照射下过度曝光等问题。目前，波音公司正在实施硬件与软件的升级项目，计划以热成像摄像头取代原有的易过曝白光摄像头和黑白显示屏，同时修复加油杆的刚性异常问题。

目前KC-46的出动效率极为有限。根据2024财年美国国防部的作战测试与评估（DOTE）报告，KC-46A型飞机未能达到多个适应性标准，其任务完成率比既定标准低24个百分点，且由于零部件短缺，维护周期大幅增加。2024年9月，KC-10加油机全面退役，然而美军现役的加油机却依然依赖着上世纪50年代便开始服役的KC-135机队。与此同时，KC-46型加油机的频繁故障，已经对美国空军的战略投送能力构成了严重威胁。

波音公司因诸多问题承受了沉重的损失。据今年1月的财务报告，公司亏损高达8亿美元。尽管波音声称“部分损失是由于西雅图地区机械师工会在9月份发起的罢工，该罢工使得KC-46型双通道767等喷气式飞机生产被迫中断了7周”。然而，自美国军方启动了与该公司的KC-46固定价格合同以来，该公司在执行这一加油机项目过程中已遭受了数十亿美元的损失。

尽管存在上述情况，但在2023年1月，美国空军向波音公司颁发了价值23亿美元的订单，旨在额外采购15架KC-46“飞马”型空中加油机。